Ratos Robôs Alimentados por IA Se Misturam Com Sucesso em Comunidades de Ratos Reais

Roboticistas no Instituto de Tecnologia de Pequim, em parceria com colegas da Universidade Técnica de Munique, desenvolveram um rato robótico capaz de interagir socialmente com ratos vivos por uma meia hora contínua.

Em um estudo publicado na Nature Machine Intelligence, a equipe detalha como a IA foi utilizada para treinar o robô a replicar o comportamento real de um rato.

Tech Xplore relata que Thomas Schmickl, da Universidade de Graz, explicou como os pesquisadores usaram ciclos de feedback e aprendizado por reforço baseado em IA para equipar os ratos robóticos com habilidades sociais convincentes o suficiente para envolver ratos vivos.

O objetivo do projeto era criar um robô que pudesse imitar convincentemente o comportamento de um rato real ao ponto de que os ratos de laboratório o aceitassem como um deles. Parece que os pesquisadores tiveram sucesso.

Estudos mostraram que os ratos exibem uma variedade de comportamentos sociais, desde agressividade durante o estresse até brincadeiras quando estão contentes.

Para ser aceito, o robô precisava executar com precisão esses comportamentos, incluindo lutas e carinhos durante interações positivas ou mostrando agressividade quando apropriado, conforme relatado pelo Tech Xplore.

Para alcançar isso, a equipe projetou o rato robótico com capacidades de aprendizagem profunda impulsionadas por IA e o treinou usando gravações de vídeo de ratos interagindo.

Para aumentar a aceitação social do robô, os pesquisadores o revestiram com urina de rato, que mascarou seu cheiro artificial e o fez parecer mais familiar e menos ameaçador aos ratos reais, conforme relatado por Interesting Engineering.

Ao longo do tempo, o robô aprimorou suas respostas e aprendeu a se comportar adequadamente em interações em tempo real com ratos, recebendo reforço positivo quando obtinha sucesso. Isso permitiu que ele se adaptasse e desenvolvesse o que poderia ser descrito como uma “personalidade de rato”, observou o Tech Xplore.

Embora o robô diferisse de um rato biológico por ter um corpo com rodas, semelhante a um carrinho, em vez de pernas, ele manteve várias características semelhantes às da vida real, relata o Tech Xplore. Sua coluna podia se dobrar e torcer como a de um rato real, seus movimentos de cabeça eram realistas, e seus membros anteriores eram funcionais o suficiente para interagir fisicamente com ratos reais.

Os testes demonstraram que o robô não apenas foi aceito, mas também provocou as respostas esperadas. Ratos de verdade reagiram com medo quando o robô demonstrou agressão e se envolveram em lutas brincalhonas ou carinhos durante momentos calmos, assim como fariam com outros ratos, conforme relatado pelo Tech Xplore.

Os pesquisadores sugerem que esses robôs podem ser ferramentas valiosas para estudar a dinâmica social e influenciar os estados emocionais de ratos de laboratório.

As pesquisadoras destacam que uma vantagem fundamental desses ratos robóticos reside na capacidade de se envolverem em interações de longo prazo e repetitivas, superando as limitações inerentes aos comportamentos sociais naturais em sistemas biológicos.

Essa capacidade de interação estendida abre novas oportunidades para a realização de estudos mais aprofundados e prolongados sobre dinâmicas sociais e padrões de comportamento. A equipe acredita que este rato robótico específico, equipado com treinamento avançado em IA, representa um avanço significativo na interação entre robôs e animais.

Sua capacidade de se adaptar a vários cenários a posiciona como uma ferramenta valiosa para o estudo do comportamento animal e potencialmente para a melhoria do bem-estar dos animais de laboratório, conforme relatado pelo Interesting Engineering.