Opinião: O Boom da IA está alimentando o Lixo Eletrônico, Estamos Prontos Para a Próxima Onda de Lixo Tecnológico?

A Black Friday, a Cyber Monday e o Natal estão logo ali na esquina. À medida que a temporada de compras de fim de ano se aproxima, os consumidores estão cada vez mais interessados em eletrônicos e as capacidades da IA gerativa podem ser um fator importante para a tomada de decisões. Mas o que vai acontecer com nossos dispositivos não tão antigos?

A IA gerativa tem se espalhado de forma contagiosa pelas empresas de tecnologia e pela população mundial, e os fabricantes estão respondendo a essa tendência, integrando a IA em seus produtos em um ritmo incrivelmente rápido.

O hype da IA é real e está em toda parte.

É difícil determinar o quão grande é o impacto que já está tendo em nossas vidas ou prever o que vai acontecer até mesmo no próximo ano, mas os especialistas perceberam que certamente terá um impacto substancial no lixo eletrônico.

Um recente estudo publicado na Nature Computational Science previu que o lixo eletrônico relacionado às tecnologias de IA generativa poderia alcançar 5 milhões de toneladas métricas até 2030. Isso é apenas uma pequena fração do que atualmente estamos gerando em todo o mundo – mais de 60 milhões de toneladas, de acordo com o Monitor Global de Lixo Eletrônico das Nações Unidas 2024 – mas significativo o suficiente para confirmar que este problema só está piorando.

A Nova e Brilhante Tecnologia de IA

Este ano vivenciamos o boom da IA impulsionando a criação de novos e fascinantes produtos e serviços que nunca tínhamos visto antes.

De um colar com inteligência artificial capaz de ouvir e interagir com usuários 24/7, a um robô bartender que consegue servir coquetéis e vinhos em Nova York, chegando aos super óculos inteligentes que podem em breve substituir nossos smartphones, até os últimos modelos de smartphones e computadores tradicionais agora com tecnologia de IA mais rápida, melhor e mais potente.

A Apple acabou de lançar os seus novos iMacs coloridos com o chip M4 e a Apple Intelligence – que é compatível somente com os modelos mais recentes. Aqueles que têm um iPhone 14 ou versões mais antigas podem esquecer de ter acesso à Siri verdadeiramente inteligente.

A Huawei lançou recentemente um telefone com três dobras alimentado por IA, a Samsung seu primeiro anel inteligente alimentado por IA, a Qualcomm um novo poderoso chip de IA para tornar os smartphones Android tão potentes quanto os PCs; e Nvidia, ADM, e agora até mesmo a OpenAI estão desenvolvendo novos chips de IA para novos produtos que devem substituir nossos dispositivos atuais em breve.

Milhões de toneladas de resíduos eletrônicos

Milhões de computadores, smartphones, tablets, relógios e anéis inteligentes que não são compatíveis com as tecnologias de IA em breve se juntarão a walkmans, discmans, disquetes, dvd players e máquinas de fax no cemitério de dispositivos obsoletos – ou em países do terceiro mundo como a Malásia, se quisermos evitar eufemismos e abordar a realidade e as consequências do lixo eletrônico por um minuto.

O governo da Malásia relatou recentemente centenas de contêineres de transporte cheios de lixo eletrônico em seus portos, entregues ilegalmente sob diferentes categorias. Cerca de 106 dos 300 foram inspecionados e as autoridades locais revelaram que o lixo eletrônico veio de países de primeiro mundo como os Estados Unidos.

“Infelizmente, muitos funcionários em alguns desses países acreditam que seu lixo eletrônico está sendo processado de maneira ambientalmente amigável e ética, mas não percebem que seu lixo está sendo enviado para países em desenvolvimento para processamento”, disse Nik Nazmi Nik Ahmad, Ministro dos Recursos Naturais e da Sustentabilidade Ambiental.

A UNITAR, em seu relatório global sobre lixo eletrônico, explica que toneladas de resíduos eletrônicos acabam em aterros sanitários descontrolados ou no meio ambiente, afetando milhões de seres humanos – trabalhadores que lidam com resíduos e comunidades próximas – e causando um grande e negativo impacto na natureza. Dispositivos eletrônicos são feitos com materiais perigosos – como cádmio, retardantes de chama e mercúrio – e o gerenciamento adequado desses resíduos custa bilhões de dólares em todo o mundo.

Especialistas explicam que é difícil prever exatamente o quão significativo será o impacto do lixo eletrônico relacionado à IA, e que isso também dependerá da adoção da IA nos próximos dias, meses e anos. Pesquisadores suspeitam que será de longo alcance: “A IA gerativa tem sido adotada em um ritmo mais rápido do que PCs ou a internet”, revelou um estudo recente.

As possíveis soluções

Existe uma maneira de desacelerar o lixo eletrônico e reduzir o efeito bola de neve que está sendo acelerado pela IA? A boa notícia é que existem soluções tradicionais e novas que, combinadas, poderiam diminuir o impacto da onda de IA.

Em seu relatório, a UNITAR reconhece que uma boa gestão de lixo eletrônico resultou em impacto positivo, como 28 bilhões de dólares em metais sendo reutilizados como matéria-prima secundária em 2022. Mesmo que este processo possa ser caro – especialmente quando realizado adequadamente protegendo os trabalhadores de exposição a substâncias tóxicas e ambientes, e evitando emissões de gases do efeito estufa – ainda é valioso e crucial que mais empresas, governos e outras organizações se envolvam. O esforço atual é bom, mas não suficiente para lidar com as esperadas 62 toneladas de lixo eletrônico que se acumulam a cada ano.

Outra solução pode ser alimentada por IA. A Anthropic lançou recentemente um novo modelo de IA, Claude 3.5 Sonnet, que pode controlar PCs. Embora essa funcionalidade seja nova – e em modo beta, disponível apenas para desenvolvedores – tem potencial para ser integrada a outras aplicações e desenvolver novas tecnologias compatíveis com nossos dispositivos atuais.

Como bons cidadãos, temos a responsabilidade de considerar o que acontecerá com nossos dispositivos atuais quando não os quisermos mais, como podemos apoiar iniciativas valiosas e tirar um tempo para meditar antes de comprar aquele próximo gadget que desejamos para as festas de fim de ano. E, por que não usar a IA para nos ajudar a reduzir o desperdício relacionado à IA?