Opinião: Cofundadores e Talentos Estão Deixando a OpenAI, Estamos Perdendo Alguma Coisa?

A OpenAI é, sem dúvida, uma das empresas mais disruptivas da indústria de tecnologia atualmente. Seu fascinante ChatGPT tem dominado o mercado de assistentes chatbot e sua influência sobre indivíduos e a sociedade é inestimável.

A empresa atualmente vale mais de $80 bilhões, e foi fundada com $1 bilhão em 2015. No entanto, nos últimos meses, sua estrutura organizacional tem mudado rapidamente, quase tão rápido quanto seus desenvolvimentos, novos recursos, produtos e modelos. Mas por quê?

Dos 11 co-fundadores que iniciaram o projeto, apenas cerca de três ainda permanecem. John Schulman se tornou o 8º co-fundador a sair, após anunciar publicamente isso esta semana.

Houve drama interno, um CEO temporariamente demitido, cartas abertas, ex-funcionários preocupados com a segurança e denunciantes afirmando que os acordos de não divulgação da empresa os proíbem de levantar preocupações junto aos reguladores.

O que as pessoas deveriam saber sobre os criadores da tecnologia mais avançada de nossos tempos? Quais são os fatos e quais são as teorias da conspiração?

Vamos começar do início.

Como Tudo Começou: Os Fundadores

A OpenAI foi lançada em 2015 e a empresa compartilhou uma postagem, “Apresentando a OpenAI”. Os criadores descreveram a OpenAI como uma “empresa de pesquisa sem fins lucrativos em inteligência artificial” com um objetivo claro: “beneficiar a humanidade como um todo.”

No documento, Ilya Sutskever foi apresentado como diretor de pesquisa, Greg Brockman como diretor de tecnologia, Altman e Elon Musk como co-presidentes, e eles apresentaram o restante dos fundadores: Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata e Wojciech Zaremba.

“Como nossa pesquisa está livre de obrigações financeiras, podemos nos concentrar melhor em um impacto humano positivo”, escreveram Sutskever e Brockman, juntamente com o resto da equipe naquela primeira postagem. Eles também esclareceram que um grupo de investidores – incluindo Altman, Musk, Amazon Web Services (AWS), YC Research e mais – se comprometeram a fornecer $1 bilhão que esperavam que durasse por anos.

A equipe dos sonhos estava pronta e a organização dos sonhos poderia começar seu trabalho.

Co-fundadores Saem, CEO Sam Altman é Demitido

Pouco tempo depois do lançamento da OpenAI, em 2016, Vagata deixou discretamente a empresa para se juntar à Stripe. De acordo com o Financial Times, a engenheira não menciona a OpenAI em seu perfil no LinkedIn. No ano seguinte, em 2017, Cheung, Blackwell e Kaparthy também se demitiram.

O quinto fundador a sair foi Musk, em fevereiro de 2018. Ele deixou o conselho após desavenças com Altman, em uma das saídas mais midiáticas em uma disputa que persiste há anos e permanece ativa. Musk moveu vários processos contra a empresa – o mais recente apenas alguns dias atrás, sobre um acordo com a Microsoft. A OpenAI finalmente compartilhou uma explicação pública alguns meses atrás, em março, afirmando que Musk queria fundir a OpenAI com a Tesla e assumir total controle da empresa.

Após a saída de Musk, a pesquisadora e cofundadora Kingma seguiu a tendência e se juntou ao projeto de IA do Google. Os cofundadores restantes pareciam ter uma maquinaria organizacional funcional – apesar de grandes atualizações visando lucro, quando se tornou uma organização dual de lucro e sem fins lucrativos – até que a polêmica com Sam Alman eclodiu e o CEO deixou temporariamente a empresa em 2023. Algo definitivamente estava errado novamente.

Em 2023, Karpathy voltou para OpenAI, mas saiu novamente em fevereiro de 2024 para criar seu próprio projeto de educação em IA – chamado Eureka Labs e lançado em julho. Em seguida, Sutskever deixou o cargo de cientista-chefe para criar sua própria empresa, a Safe Superintelligence, em maio. E agora, há apenas alguns dias, outros dois cofundadores deram um passo atrás. Schulman, que acabou de anunciar sua decisão de se juntar à empresa rival Anthropic, e duas horas depois Brockman anuncia seu período sabático.

No momento, só temos Altman, o cientista da computação Zaremba, e —tecnicamente— Brockman. Então, dois e meio de 11?

O Drama Altman

No final de 2023, o mundo recebeu a notícia chocante: o conselho do OpenAI havia demitido Altman em 17 de novembro. Durante alguns dias, houve muita especulação sobre a segurança do ChatGPT. O conselho afirmou que Altman não foi “constantemente franco em sua comunicação com o conselho” em sua explicação pública sobre a transição de liderança.

“Quando o ChatGPT foi lançado, em novembro de 2022, o conselho não foi informado com antecedência”, disse Helen Toner, ex-membro do conselho da OpenAI, durante uma entrevista para o podcast The TED AI Show em maio deste ano. “Ficamos sabendo sobre o ChatGPT no Twitter”, declarou ela.

O conselho sem fins lucrativos da OpenAI estava preocupado com as decisões arbitrárias de Altman e grandes acordos comerciais, como o investimento de US$ 13 bilhões da Microsoft, em algo que começou como um estranho relacionamento de negócios e apenas oficialmente se transformou em uma desconfortável competição.

A pesquisa e a análise para o New York Times do jornalista americano Ezra Klein concluíram que o conselho estava apenas tentando controlar a organização com fins lucrativos, mantendo-se fiel à missão filantrópica original da empresa. Não funcionou.

Altman é muito apreciado na empresa e na esfera tecnológica e cerca de 90% dos funcionários ameaçaram pedir demissão se ele não retornasse – incluindo Sutskever que inicialmente estava do lado do conselho – e o conselho renunciou. Muitos membros do conselho se demitiram e Altman estava de volta à empresa em 5 dias.

Teorias e Fatos

Tecer e fazer sentido do drama da OpenAI não é uma tarefa fácil. Muitas pessoas acreditam que o desenvolvimento de novas tecnologias de IA saiu do controle na OpenAI e que ex-cofundadores e funcionários estão deixando a empresa por preocupações de segurança. Grupos do Reddit acreditam que a OpenAI já desenvolveu secretamente modelos de inteligência artificial geral.

Isso não é apenas especulação. Ex-funcionários e atuais da OpenAI — e de outras empresas de IA — assinaram um alerta público sobre os riscos com a tecnologia em junho, desde desinformação até a extinção humana.

Jan Leike, não co-fundadora, mas uma pesquisadora chave da OpenAI, pediu demissão em maio, após 3 anos trabalhando na empresa. “Tenho discordado da liderança da OpenAI sobre as principais prioridades da empresa há algum tempo, até que finalmente chegamos a um ponto de ruptura”, escreveu Leike no X. “Nos últimos anos, a cultura e os processos de segurança foram deixados em segundo plano em relação a produtos brilhantes.”

O projeto Superalinhamento criado em julho de 2023 para “controlar sistemas de IA muito mais inteligentes do que nós” foi dissolvido depois que Sutskever saiu para criar aparentemente o mesmo projeto, mas com autonomia. A Anthropic, onde alguns ex-cofundadores agora trabalham, também foi criada por ex-funcionários da OpenAI, para desenvolver “os bons e éticos modelos”, se isso for mesmo possível.

Estamos envolvidos, então o que estamos perdendo? O que provavelmente estamos perdendo é a aceitação de que a OpenAI não é mais uma organização com vários líderes, mas se transformou em um sinônimo para um homem muito poderoso e influente: Altman.