Opinião: A Austrália está proibindo as redes sociais para crianças menores de 16 anos, isso é uma boa ideia?

O governo australiano está trabalhando em uma nova lei para proibir as redes sociais para crianças menores de 16 anos, independentemente da concordância dos pais ou não. A medida radical, proposta pelo primeiro-ministro australiano Anthony Albanese como uma iniciativa “líder mundial”, gerou preocupações e desencadeou um acalorado debate global sobre o tema.

Os detalhes da medida e suas implicações ainda estão em desenvolvimento; espera-se que a lei entre em vigor até o final do próximo ano. O que sabemos é que haverá sanções para as empresas que não cumprirem a medida, que será obrigatória para todos, e que o governo australiano desenvolverá um sistema de verificação de idade.

Muitos elogiam a postura firme de Albanese e acreditam que as crianças realmente correm risco e que, em última análise, é dever do governo garantir a segurança e implementar mudanças para fazer algo a respeito agora.

Outros acham a medida absurda e compartilham “teorias da conspiração” sobre vigilância e controle vinculados aos possíveis IDs digitais exigidos para verificação de idade. Vários especialistas e civis preocupados chegaram à mesma conclusão: esta não é a solução.

Mas qual é o caminho “correto”? Aqui está o que está em jogo.

Saúde Mental e Segurança Infantil: Uma Prioridade Urgente

Provavelmente, todos nós concordamos com o ponto principal de Albanese: a natureza viciante das redes sociais para crianças (e adultos), juntamente com os riscos que apresenta aos jovens usuários durante estágios críticos de desenvolvimento, é preocupante. Devemos fazer algo a respeito.

Especialistas e médicos têm chamado a atual situação de saúde mental entre os adolescentes de emergência. Muitos têm instado as autoridades e governos a tomar medidas há anos.

“As redes sociais estão prejudicando nossos filhos, e eu estou dando um basta nisso,” disse o Primeiro-Ministro australiano em uma conferência na semana passada. Albanese está atendendo ao chamado, ele está tomando uma atitude.

Mas, será este o caminho certo? Há sentimentos mistos.

Todos os contrários, levantem a mão

Mais de 140 acadêmicos australianos e internacionais compartilharam uma carta aberta para alertar Albanese e seu gabinete sobre sua medida.

“O mundo online é um lugar onde crianças e jovens acessam informações, desenvolvem habilidades sociais e técnicas, se conectam com a família e amigos, aprendem sobre o mundo ao seu redor e relaxam e brincam”, afirma o documento assinado por organizações como a Força Tarefa pelos Direitos da Criança da Austrália, e professores de universidades renomadas. “Qualquer restrição no mundo digital deve, portanto, ser projetada com cuidado e estamos preocupados que uma ‘proibição’ seja um instrumento muito bruto para lidar eficazmente com os riscos.”

Os riscos de isolamento, especialmente para adolescentes de grupos minoritários, são uma preocupação crescente entre os especialistas. Na Austrália, 97% dos adolescentes usam mídias sociais e dependem delas para se conectar com os outros. Mas as crianças não são a única preocupação.

Outros cidadãos temem que a medida de Albanese seja uma estratégia de controle social ou uma decisão que colocará as identidades e informações privadas dos australianos em risco. Enquanto muitos chamam essas ideias de teorias da conspiração, outros, incluindo senadores como o senador dos Verdes, David Shoebridge, podem considerá-las preocupações muito válidas.

“Se vai haver uma verificação de idade, todos precisam passar por essa verificação de idade”, disse Shoebridge durante um Comitê do Senado há alguns dias para tratar das preocupações sobre a identidade digital. “Isso é literalmente todo mundo acessando as redes sociais, é assim que tem que funcionar, não é?”

Todos a favor, levantem a mão

Além do Partido Liberal da oposição, ministros e outros políticos, os pais parecem ser os principais apoiadores – especialmente aqueles cujos filhos passaram por assédio, bullying, vício, extorsão e pior.

Sonya Ryan, uma ativista da segurança cibernética, pensa de maneira diferente. Ela infelizmente experenciou os riscos de primeira mão: sua filha de 15 anos foi assassinada em 2007 por um pedófilo de 50 anos que se passava por um adolescente na internet.

“As crianças estão sendo expostas à pornografia prejudicial, estão sendo alimentadas com desinformação, há problemas de imagem corporal, há sextorção, predadores online, bullying. Existem tantos danos diferentes para eles tentarem gerenciar e as crianças simplesmente não têm as habilidades ou a experiência de vida para poderem lidar bem com isso”, disse Ryan à AP.

Outro defensor das restrições às redes sociais, Robb Evans, apoia a proibição. A filha de Evans, de 15 anos, morreu tragicamente e ele culpa as redes sociais pelos distúrbios alimentares dela. Isso a teria protegido. Liv não pode ter uma voz agora, mas eu sei que ela queria promover mudanças para outras jovens e pessoas que sofrem de distúrbios alimentares”, disse ele à SBS News. “As redes sociais são uma grande parte disso, e está piorando para nossos filhos, então eu sinto que isso é apenas a coisa certa a fazer.”

Está Acontecendo – Mas Onde Está o Incentivo?

Enquanto políticos, organizações e pais discutem sobre o que é certo ou errado, as vozes das crianças permanecem em um volume mais baixo.

“Como membro da Geração Z, as redes sociais moldaram minha vida de mais maneiras do que posso contar”, escreveu a estudante ativista Jess Travers-Wolf para o The Guardian, opondo-se à medida de Albanese. “Eu nunca conheci um mundo sem redes sociais. É essencial ensinar as crianças a coexistirem com as redes sociais, ao invés de bani-las disso.”

Isso me fez pensar: Estamos dedicando tempo para nos colocar no lugar desta jovem geração? Eles estão sendo “punidos” por fazer algo que qualquer criança – em uma família não rigorosa – faria em qualquer lugar do mundo: usar, aprender, criar e interagir através das redes sociais.

A Geração Alpha cresceu em um mundo digital, conectados a telas e observando a dependência de seus pais e da sociedade em smartphones desde o nascimento, e agora suas vidas serão afetadas.

O governo vai tirar algo que amam, algo que valorizam, algo em que investem tempo e esforço: seguidores, vídeos criativos, entretenimento, comunidades virtuais e comunicação com amigos e familiares.

Haverá um processo de luto que ninguém está abordando, e um castigo sem recompensas no horizonte até agora. Quais são os benefícios dessas medidas além da esperada melhoria da saúde mental deste experimento social? Onde está o acesso gratuito aos parques, atividades esportivas ou os novos programas educacionais excitantes e modernos para eles?

Tudo indica que a proibição do TikTok, Instagram, X, Threads, Facebook, Snapchat e possivelmente YouTube está a caminho – está decidido – mas talvez o foco para um resultado bem-sucedido esteja na direção errada.