Experimento Marcante Cria Livermório, Prepara o Palco para o Elemento 120

Cientistas criaram o livermório (elemento 116) usando uma nova técnica. Isso oferece uma rota potencial para a síntese do elusivo elemento 120, que seria o elemento mais pesado na tabela periódica.

Pesquisadores do Lawrence Berkeley National Laboratory conseguiram criar dois átomos de livermório, um raro elemento superpesado. Eles fizeram isso usando um método que poderia possibilitar a síntese do elemento 120. Esta descoberta foi apresentada no dia 23 de julho na conferência Nuclear Structure 2024.

Reiner Kruecken, que lidera a Divisão de Ciência Nuclear do Laboratório Berkeley, afirmou “Achamos que levará cerca de 10 vezes mais tempo para fazer o 120 do que o 116. Não é fácil, mas agora parece viável.”

A equipe começou com isótopos raros de titânio, que foram vaporizados em um forno especial a 1650°C (cerca de 3000°F). O vapor de titânio foi então transformado em um feixe carregado usando micro-ondas e alimentado em um acelerador de partículas. Quando o feixe colidiu com um alvo de plutônio a aproximadamente 10% da velocidade da luz, os detritos resultantes revelaram a presença de dois átomos de livermório. Apesar de sua rápida decaimento, a medição foi altamente precisa, com apenas uma chance em um trilhão de ser um acaso estatístico.

Esta nova técnica, envolvendo titânio, é significativa porque o titânio nunca foi utilizado em tais experimentos devido à sua dificuldade em formar um feixe bem controlado. No entanto, os físicos acreditam que os feixes de titânio serão cruciais para a criação do elemento 120, também conhecido como unbinílio, que conteria 120 prótons em seu núcleo.

“Se você quer ir além do que atualmente conhecemos na tabela periódica, precisa encontrar uma nova maneira de produzir elementos pesados,” explica Jacklyn Gates, que lidera o projeto no Laboratório de Berkeley.

Anteriormente, os cientistas dependiam de feixes de cálcio-48 para criar elementos superpesados. No entanto, esse método tem limitações – os elementos alvo tornam-se cada vez mais radioativos e de vida curta, tornando-os impraticáveis para exploração futura. Os íons de titânio oferecem uma solução, permitindo que os cientistas usem elementos alvo mais estáveis.

Jacklyn disse “A criação de um novo elemento é um feito extremamente raro. É emocionante fazer parte do processo e ter um caminho promissor pela frente.”

Este novo método não apenas demonstra o potencial para a criação do elemento 120, mas também abre possibilidades para a descoberta de outros elementos superpesados, expandindo ainda mais nosso entendimento da tabela periódica.