Estudo Revela Como Neurotransmissores Reagem a Palavras Emocionais no Cérebro

Uma equipe de cientistas divulgou um novo estudo que revela como os neurotransmissores no cérebro humano se comportam ao processar palavras carregadas emocionalmente pela primeira vez.

O estudo, publicado na revista Cell Reports, fornece novas informações sobre como os humanos interagem com a linguagem e seu impacto na tomada de decisões e na saúde mental. A pesquisa foi conduzida por mais de 20 pesquisadores de várias instituições e liderada por cientistas da Virginia Tech.

“A crença comum sobre substâncias químicas cerebrais, como a dopamina e a serotonina, é que elas emitem sinais relacionados ao valor positivo ou negativo das experiências”, disse Read Montague, neurocientista computacional, professor do Fralin Biomedical Research Institute no VTC e co-autor sênior do documento em uma declaração pública. “Nossos achados sugerem que essas substâncias químicas são liberadas em áreas específicas do cérebro quando processamos o significado emocional das palavras.”

O Dr. Montague explicou que suas pesquisas sugerem que os sistemas cerebrais que originalmente evoluíram para ajudar os humanos a reagir a estímulos positivos ou negativos no ambiente também podem estar envolvidos no processamento da linguagem, destacando o papel crítico que as palavras desempenham na sobrevivência.

Este estudo é o primeiro a mapear e rastrear a liberação de serotonina, dopamina e noradrenalina no cérebro quando as pessoas interagem e respondem à linguagem e suas complexas dinâmicas.

Crédito: Batten et al/cell Reports

“O conteúdo emocional das palavras é compartilhado em vários sistemas transmissores, mas cada sistema flutua de maneira diferente”, disse a Dra. Montague. “Não há uma única região cerebral que cuide dessa atividade, e não é tão simples quanto um químico representando uma emoção.”

Para chegar a essas conclusões, os cientistas realizaram várias medições em pacientes submetidos à cirurgia de estimulação cerebral profunda para vários tratamentos. Os pacientes foram expostos a palavras carregadas emocionalmente – com base no banco de dados Affective Norms for English Words (ANEW) – em uma tela e os cientistas analisaram os comportamentos neuroquímicos no tálamo e no córtex usando eletrodos.

“O resultado surpreendente veio do tálamo”, disse William “Matt” Howe, professor assistente da Escola de Neurociência da Faculdade de Ciências da Virginia Tech. “Essa região não tem sido considerada como tendo um papel no processamento de linguagem ou conteúdo emocional, no entanto, vimos mudanças nos neurotransmissores em resposta a palavras emocionais. Isso sugere que até mesmo regiões cerebrais não tipicamente associadas ao processamento emocional ou linguístico ainda podem ter acesso a essa informação.”

Esta pesquisa pode ser usada para estudos futuros sobre tomada de decisão e saúde mental, ao mesmo tempo que aprofunda nosso entendimento sobre comportamentos humanos relacionados à linguagem. Algumas semanas atrás, outro estudo revelou que os humanos preferem poesias geradas por IA por pensarem que elas contêm palavras mais “humanas”.