Influente Figura de Poder em D.C. Envolvida em Escândalo Global de Hacking

Um influente negociante de Washington, D.C. está envolvido em um escândalo de hacking global, com os promotores dos EUA alegando que uma campanha de lobby orquestrou ataques cibernéticos a ativistas ambientais, de acordo com um relatório exclusivo do Wall Street Journal (WSJ).

Justin Peterson, um jogador chave na empresa de lobby DCI Group, supostamente idealizou a “Operação Fox Hunt” a partir de 2015, com o objetivo de enfraquecer os opositores do gigante do petróleo, conforme relatado pelo WSJ.

Peterson, que já representou entidades poderosas como Exxon, Microsoft e Walmart, é dito ter contratado o investigador privado israelense Amit Forlit para conduzir uma operação secreta.

O WSJ relata que, de acordo com os promotores dos EUA, isso envolveu hackear as contas de email de ativistas ambientais e outros críticos da Exxon. Em um email de 2015, Peterson se referiu ao plano, expressando seu desejo de “operacionalizar a pesquisa sobre os caras maus.”

Embora Peterson não tenha sido diretamente acusado ou acusado de hacking, documentos judiciais detalham seu envolvimento na comissão das atividades ilegais, relata o WSJ.

Esses documentos fazem parte de um caso criminal em andamento nos EUA contra Forlit, que enfrenta acusações de conspiração para cometer fraude bancária e hacking de computador. Forlit, preso em Londres em 2024, está atualmente lutando contra a extradição para os EUA.

A empresa de Peterson, DCI Group, cooperou com as autoridades em 2020, mas desde então não manteve contato com os promotores, de acordo com um porta-voz da DCI.

“Ninguém na DCI orientou ou esteve envolvido em qualquer suposto hacking ocorrido há uma década”, afirmou o porta-voz, acrescentando que a empresa acredita que as alegações de hacking fazem parte de uma narrativa de conspiração maior por “ativistas anti-petróleo radicais”, conforme relatado pelo WSJ.

A Exxon, que rompeu laços com a DCI em 2020, também negou envolvimento na suposta invasão cibernética. Um porta-voz da Exxon condenou quaisquer atividades de hacking, afirmando: “Se houve algum envolvimento em hacking, nós o condenamos nos termos mais fortes possíveis”, relatou o WSJ.

O suposto papel de Forlit na operação de hacking está ligado a uma campanha que começou em 2015, quando as controvérsias da Exxon sobre mudanças climáticas ganharam destaque. O esforço de hacking, segundo os promotores, foi projetado para coletar informações prejudiciais sobre grupos ambientais e vazá-las para a imprensa ou usá-las em litígios, disse o WSJ.

A Forlit contratou hackers baseados na Índia para invadir contas de email, e as informações roubadas foram supostamente compartilhadas com Peterson e Exxon. Lee Wasserman, diretor do Rockefeller Family Fund, que estava entre os alvos, expressou frustração com a lentidão da justiça.

“As rodas da justiça estão girando muito devagar neste caso, mas é encorajador saber que elas ainda estão rolando em direção à responsabilização no cerne desses crimes”, disse ele, conforme relatado pelo WSJ.

O caso também lança luz sobre a influência discreta de Peterson. Ex-membro do conselho de supervisão do presidente Trump em Porto Rico, os negócios de Peterson floresceram durante a presidência de Trump, disse o WSJ.

Ele trabalhou em campanhas para grandes corporações e figuras políticas, consolidando sua posição como um ator chave nos círculos de poder de Washington. O WSJ informa que a investigação revela uma variedade de táticas empregadas por Peterson e Forlit, incluindo o roubo de comunicações privadas e o direcionamento de ativistas influentes do clima.

Essas ações supostamente faziam parte de uma estratégia mais ampla para desacreditar os críticos da Exxon e mudar a opinião pública a favor da indústria do petróleo.

O WSJ diz que um tribunal do Reino Unido deve decidir em breve sobre o pedido dos EUA para extraditar Forlit. Enquanto isso, as implicações mais amplas das ações de Peterson continuam a se desdobrar, atraindo atenção para a obscura intersecção entre lobby, hacking e influência corporativa na paisagem política de hoje.