Benefícios Terapêuticos dos Jogos de Vídeo em Pacientes com Esquizofrenia

Em um artigo de pesquisa recentemente publicado pelo University Medical Center Humburg-Eppendorf na Alemanha, foi relatado que o treinamento com jogos de vídeo pode aprimorar as funções cognitivas e a plasticidade neuronal em pacientes com esquizofrenia.

A equipe de pesquisa, liderada por Maxi Becker, investigou isso ao recrutar 95 pacientes com esquizofrenia e compará-los a um grupo de 82 controles saudáveis. Os participantes foram aleatoriamente divididos em três grupos: jogando um jogo de vídeo 3D (Super Mario 64), um jogo de vídeo 2D (New Super Mario Bros) ou lendo ebooks (grupo de controle ativo com a escolha de 13 livros). Todos participaram de sua atividade atribuída por 30 minutos todos os dias durante oito semanas.

Antes e depois do período de oito semanas, pesquisadores avaliaram a função cognitiva e a saúde mental dos participantes. Eles também usaram a imagem por ressonância magnética funcional (fMRI) para medir as mudanças na conectividade cerebral.

Os resultados gerais foram promissores. Tanto os grupos de jogos de vídeo em 2D quanto 3D mostraram melhorias significativas na atenção sustentada em comparação com o grupo de controle.

Essas melhorias foram correlacionadas com o aumento da conectividade funcional entre o hipocampo e o córtex pré-frontal (HC-PFC), áreas do cérebro essenciais para a atenção e função executiva. Esse resultado é particularmente relevante, pois a conectividade HC-PFC interrompida tem sido consistentemente associada ao comprometimento cognitivo na esquizofrenia.

Notavelmente, o estudo também relatou melhorias nos sintomas negativos e na psicopatologia geral, conforme medido pela escala PANSS, que inclui fatores como depressão, ansiedade e perturbações na vontade, entre outros. Os pacientes também relataram sentir uma maior sensação de recuperação da saúde mental em comparação com o grupo de controle.

Embora o mecanismo exato para esse efeito não esteja claro, os pesquisadores sugerem que pode ser devido às demandas globais dos videogames. Isso inclui interação contínua e orientada a objetivos, incentivos e elementos de gamificação, e os aspectos recompensadores que poderiam potencialmente aumentar os níveis de dopamina no cérebro. Notavelmente, a deficiência de dopamina no córtex pré-frontal é suspeita de estar ligada a sintomas negativos na esquizofrenia.

Além disso, os pesquisadores reconheceram que os efeitos da intervenção com videogames não foram significativamente diferentes entre as condições 2D e 3D, sugerindo que o tipo específico de jogo pode ser menos importante do que o engajamento cognitivo geral que ele proporciona.
Embora os resultados sejam promissores, os autores reconhecem algumas limitações. Por exemplo, o tamanho da amostra, que foi reduzido devido a desistências, particularmente entre pacientes com sintomas mais graves. Isso sugere que estudos futuros podem se beneficiar ao focar em pacientes mais estáveis ou até mesmo incluir indivíduos de alto risco.

Além disso, os efeitos observados foram modestos, indicando que os jogos de vídeo devem ser vistos como um tratamento complementar ao lado da medicação e terapia, e não uma solução independente. Mais pesquisas são necessárias para desmembrar completamente os mecanismos em jogo e explorar os potenciais benefícios para essa população mais ampla.

No geral, este estudo fornece evidências iniciais de que o treinamento com jogos de vídeo pode ser uma intervenção benéfica para a esquizofrenia. Oferece uma ferramenta de baixo custo, envolvente e potencialmente eficaz para melhorar a função cognitiva, reduzir os sintomas e promover a recuperação da saúde mental em pacientes com esquizofrenia. Pesquisas futuras podem explorar ainda mais seu potencial e refinar seu uso para este complexo transtorno mental.