Explosão da IA impulsiona Migração de Eletricistas para o Centro de Washington

As planícies de sagebrush de Central Washington estão passando por uma transformação de alta tecnologia, impulsionada pela crescente demanda por IA, de acordo com um relatório do The New York Times.

A região, alimentada por barragens hidroelétricas ao longo do Rio Columbia, tornou-se um ímã para eletricistas em busca de trabalho lucrativo na florescente indústria de centros de dados.

Com subestações brotando em fazendas e pomares, centenas de eletricistas itinerantes estão trabalhando 60 horas por semana, ganhando até $2,800 semanais após os impostos. A força de trabalho é diversificada, incluindo ex-mortuários, mães solteiras e até uma lenda local apelidada de “Big Job Bob”, como relatado pelo The Times.

Eles estão remodelando a paisagem enquanto capitalizam as horas extras e os bônus ligados à enorme infraestrutura necessária para alimentar a inteligência artificial (A.I).

O Times informa que a Microsoft sozinha prevê a necessidade de 2.300 eletricistas nos próximos anos, impulsionando a International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) a expandir seus programas de aprendizado. Além disso, a filial do sindicato em East Wenatchee, estabelecida em 2022, treina trabalhadores para atender à demanda crescente.

No entanto, equilibrar compromissos de longo prazo com cargas de trabalho flutuantes apresenta desafios, como o líder sindical Rob Bartel observa ao Times, “Estamos assumindo um compromisso – e eu não tenho uma bola de cristal – para que alguém dedique 8.000 horas, quatro ou cinco anos de sua vida.”

Quincy, uma cidade agrícola outrora adormecida, exemplifica as mudanças. Os impostos sobre a propriedade, impulsionados pelos centros de dados, financiaram uma escola secundária de $108 milhões com paredes de vidro e interiores de madeira clara, conforme relatado pelo The Times.

No entanto, o The Times observa que as disparidades econômicas persistem, com 80% dos alunos ainda elegíveis para almoço gratuito. O influxo de riqueza beneficiou alguns, incluindo um agricultor que supostamente vendeu sua terra para um centro de dados e comprou três Porsches, mas deixou outros para trás à medida que os custos de vida aumentam.

Os riscos são altos, já que gigantes da tecnologia como Microsoft, Amazon e Google investem bilhões em centros de dados em todo o país. A região central de Washington abriga mais de 50 desses centros, com clusters em Quincy, East Wenatchee e Malaga, diz o The Times.

No entanto, o crescimento é limitado pela eletricidade limitada. “A rede está no limite […] Eles não podem construir sem energia”, alertou o eletricista Jesse Zafra ao The Times, alimentando especulações sobre soluções como novas linhas de transmissão ou a Helion, uma startup de fusão nuclear que está fazendo parceria com a Microsoft.

O Times observa que, embora a construção gere milhares de empregos, os centros operacionais empregam apenas algumas dezenas, levantando preocupações sobre a estabilidade econômica de longo prazo da região. Por enquanto, eletricistas rumam para o centro de Washington e outros pontos quentes em todo o país, surfando uma onda de oportunidades impulsionada pelo boom da IA.

Ainda assim, o futuro depende de garantir mais eletricidade e manter o delicado equilíbrio entre oportunidade e crescente desigualdade. Como disse Bob Allen, um representante sindical, ao The Times, “Isso nos daria mais 10 anos de trabalho”. Além disso, o destino da região permanece incerto.