A NASA Retorna Nave Espacial Sem Tripulação Devido a Problemas Técnicos

A cápsula Starliner da Boeing retornou à Terra sem nenhum astronauta a bordo no sábado, conforme anunciado pela NASA. Isso marcou o fim do Crew Flight Test (CFT), a primeira missão de astronautas do Starliner.

Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, lançaram-se em 5 de junho a bordo do Starliner para o Teste de Voo Tripulado da Boeing da agência, partindo da Estação Espacial Cape Canaveral na Flórida.

No entanto, em 6 de junho, quando o Starliner se aproximava da estação espacial, a NASA e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e problemas com os propulsores de controle de reação da nave espacial. Após cuidadosa consideração, a NASA decidiu priorizar a segurança e retornar o Starliner sem sua tripulação.

Apesar dos problemas, a Diretoria de Operações Espaciais da NASA expressou otimismo sobre o conhecimento adquirido com a missão. Uma porta-voz da sede da NASA declarou: “Mesmo que tenha sido necessário retornar a nave espacial sem tripulação, a NASA e a Boeing aprenderam uma quantidade incrível sobre a Starliner no ambiente mais extremo possível.”

A jornada até este ponto não foi sem seus desafios, como relatado pelo The Guardian. Houve duas tentativas de lançamento anteriores que foram abortadas devido a problemas técnicos. Na primeira tentativa, foi encontrado um problema com uma válvula no segundo estágio do foguete. Na segunda tentativa, um computador acionou uma parada automática apenas minutos antes do lançamento.

Mesmo após o lançamento bem-sucedido, vazamentos de hélio continuaram a causar problemas na nave espacial. Embora a NASA tenha determinado que a nave espacial permaneceu estável, os vazamentos eram uma preocupação significativa, observou The Guardian.

As dificuldades da Boeing com a Starliner são vistas como um revés não apenas para a empresa, mas também para o programa espacial dos EUA, que visa ter várias empresas privadas apoiando suas missões.

De acordo com o The New York Times (TNYT), os problemas de desempenho da Boeing, incluindo desafios passados com sua divisão de aviões comerciais, levantaram preocupações sobre seu compromisso com a qualidade e segurança.

O setor espacial comercial vem se expandindo rapidamente, impulsionado por empresas como SpaceX, liderada por Elon Musk, e Blue Origin, fundada por Jeff Bezos. O TNYT salienta ainda que a Boeing, juntamente com a SpaceX, permanece uma das poucas empresas com a capacidade técnica e financeira para apoiar os projetos mais exigentes da NASA.

Apesar dos desafios enfrentados pela Starliner, a NASA continua comprometida em trabalhar com a Boeing para garantir o sucesso das futuras missões. A agência reconhece a importância de ter várias empresas privadas capazes de apoiar seus esforços na exploração espacial.