Opinião: Robotáxis—O Bom, o Ruim e o Futuro dos Veículos Autônomos

Veículos autônomos têm circulado pelas ruas dos países mais tecnologicamente avançados do mundo e os Estados Unidos e a China estão na liderança. A presença de táxis-robôs em grandes cidades como São Francisco, Pequim, Phoenix, Xangai, Los Angeles e Guangzhou tem aumentado significativamente. A nova tecnologia tem surpreendido alguns usuários, irritado outros e preocupado taxistas e motoristas de aplicativos de carona sobre o futuro de seus empregos.

Nas últimas semanas, vimos grandes atualizações, incluindo a mais recente inserção da empresa chinesa de tecnologia automotiva WeRide nos Estados Unidos, mesmo que o governo dos EUA tenha sido cético sobre esta avançada tecnologia chinesa em seu território.

A China tem avançado rapidamente, aprovando documentação e frotas de robotáxis de empresas como Pony.ai, AutoX, Apollo Go e WeRide e espalhando ansiedade entre os taxistas locais à medida que veem cada vez mais veículos autônomos transportando passageiros nas ruas.

Os Estados Unidos têm sido mais cuidadosos com a implantação deste avançado serviço tecnológico para os cidadãos. Seu avanço também é iminente na região, mas não sem perguntas, preocupações e expectativas.

O que está acontecendo agora com a chegada dos robotáxis? Aqui estão algumas respostas.

Motoristas Estão Perdendo Corridas Apesar do Grande Ceticismo dos Novos Usuários

Confiança parece ser a palavra mais poderosa quando se trata de entender o debate entre robotáxis e taxistas. E é complexo também. No ano passado, a jornalista Lyanne Melendez compartilhou sua experiência ao andar em um veículo Waymo para a ABC7 em São Francisco.

Assim que a viagem começou, ela disse que se sentiu surpreendentemente relaxada, pois a condução do veículo era muito suave, até que o carro parou aleatoriamente em um semáforo verde e depois a deixou a 5 minutos de caminhada de seu destino desejado.

“Se houvesse um motorista aqui, eu teria dito, ‘Ei, este é o local errado’, e eu teria dado as instruções, exceto que não tem ninguém aqui agora”, disse a jornalista. Depois de reportar o problema ao serviço ao cliente, o carro dirigiu e parou no mesmo local errado, frustrando Melendez e fazendo-a questionar se ela solicitará o serviço novamente e além de “apenas por diversão”.

A youtuber Uptin recentemente compartilhou sua experiência, também, reconhecendo os desafios e destacando outras vantagens como não precisar dar gorjeta – também considerado uma vantagem com robôs de entrega – e a fascinante tecnologia que utiliza, como a detecção de veículos e pessoas de uma perspectiva muito ampla e imediata. Ele até manobra corretamente em cenários inesperados como uma ambulância pedindo aos motoristas para abrir caminho.

No entanto, uma recente pesquisa da Forbes Advisor mostra que “93% dos americanos têm preocupações” sobre veículos autônomos, e eles se preocupam especialmente com a falha tecnológica. Embora a maioria dos americanos ainda não tenha estado em um veículo autônomo, apenas 30% estão animados com essa tecnologia e sua presença no futuro.

Os veículos autônomos são realmente melhores que os motoristas humanos?

As empresas de tecnologia têm elogiado as avançadas tecnologias de IA no setor automotivo como superiores, alegando que reduzem o popular “erro humano”. Sim, talvez um veículo autônomo não tente tirar uma selfie em um sinal vermelho ou adormeça ao volante após um longo turno de trabalho noturno, mas eles são realmente mais seguros?

É um tópico complexo, pois essa é uma tecnologia tão nova e revolucionária, e realmente não há um grande banco de dados para analisar e comparar.

De acordo com um relatório compartilhado no ano passado pela Waymo, anteriormente o projeto de direção autônoma do Google, seus veículos superam significativamente os humanos. “Nossa nova pesquisa descobriu que o desempenho do Waymo Driver levou a uma redução significativa nas taxas de acidentes relatados pela polícia e que causam lesões em comparação com os motoristas humanos nas cidades onde operamos”, afirma o documento.

No entanto, um recente estudo publicado na Nature revela que há mais fatores a considerar. Embora os pesquisadores reconheçam que os acidentes são menos frequentes em carros que incorporam tecnologias de direção autônoma, eles também notaram que as condições climáticas têm um impacto nos veículos automatizados. “Acidentes envolvendo Sistemas Avançados de Condução ocorrem mais frequentemente do que acidentes com Veículos Dirigidos por Humanos em condições de alvorecer/crepúsculo ou virando, o que é 5,25 e 1,98 vezes maior, respectivamente.”

A empresa de carros autônomos Cruise — subsidiária da General Motors — está sob investigação, e toda a sua frota foi retirada das ruas após um de seus veículos automatizados ter ferido gravemente um pedestre no ano passado. A empresa ainda está trabalhando em estratégias para recuperar a confiança dos usuários e voltar ao mercado.

Qual o Próximo Passo Para os Veículos Autônomos?

Há muito espaço para melhoria à medida que novas situações inesperadas surgem. Cidadãos na Califórnia têm reclamado de uma situação de buzinação com os veículos autônomos da Waymo já que a tecnologia depende de buzinar como medida de segurança, mesmo que isso signifique acordar os vizinhos às 4:00 da manhã. A empresa está trabalhando para resolver este problema e muitos outros.

A Waymo também já está construindo tecnologias melhores para reduzir custos e melhorar o desempenho em condições climáticas ruins e extremas. Sua nova geração de veículos autônomos será mais barata e incluirá mais câmeras e menos buzinas.

E mais empresas estão prontas para competir. Enquanto Elon Musk fez grandes, porém não cumpridas, promessas a respeito do novo serviço de Robotáxi da Tesla, há rumores de que os novos modelos foram vistos em vários locais e que a implantação será mais agressiva, e mais alinhada com a estratégia chinesa.

No entanto, a história recente nos ensinou que o hype é real e que, na realidade, as coisas podem evoluir um pouco mais devagar. 2023 deveria ser o ano em que veríamos robotáxis por toda parte, mas o alto custo da tecnologia, acidentes recentes e novas regulamentações retardaram o processo à medida que o ceticismo das pessoas parece aumentar.

Agora que se espera que mais veículos se expandam para mais ruas e cidades, é uma questão de tempo. Veremos nos próximos anos se a tecnologia e o desempenho aprimorados conseguem recuperar a confiança dos usuários. É a única maneira de a sociedade realmente adotar as tecnologias.